Turismo y dólar

En mayo de 2012, tuve la suerte de poder viajar a Europa. Si bien ya existían algunas restricciones a la compra de divisas financieras por parte de particulares, los límites eran más flexibles. Todavía no había que justificar la compra a los fines turísticos, y de acuerdo a los ingresos registrados del individuo se obtenía derecho a comprar cualquier tipo de moneda en cantidad restringida, siempre y cuando la situación tributaria del postulante fuera regular.

Con lo cual, si uno tenía un ingreso medio y pagaba los impuestos podía hacer un viaje de esas características con bastante efectivo conseguido legalmente y a precio oficial (el paralelo no era todavía un valor de referencia para nadie, ya que la brecha con el oficial era baja).
Entonces, con el tipo de cambio oficial a mano para tomar como medida de los precios, la gran preocupación de todos los argentinos que estaban en condiciones de viajar y con los cuales pude intercambiar alguna opinión era que Europa estaba más barata que Buenos Aires. Especialmente, España.
Discrepo respecto de los juicios demasiado tajantes en ese sentido. Pero había al menos una paridad de nivel de precios que ante la dispersión podía dar la idea de una buena canasta de productos que específicamente en Madrid se conseguían más baratos que en Argentina. Repito: tomando como referencia el que en ese momento era el único tipo de cambio utilizado: el oficial.
Pasaron apenas 9 meses de aquel momento.

En febrero de este año, gracias a Dios, pude viajar por turismo a conocer las cataratas del Iguazú.
El comentario casi unánime de los argentinos en el lugar era que Brasil, Uruguay y hasta Paraguay estaban muy caros para los argentinos. El tipo de cambio que tomaban como referencia era el ilegal, a más de 7 pesos por billete. Lógico, debido a la imposibilidad práctica casi total de conseguir billetes en el mercado oficial. No pude comprobarlo, pero supongo que las casas de cambio en esos destinos, reconocerían un tipo de cambio superior a los 7 pesos por dólar (y a partir de esa paridad, establecen las cotizaciones del peso en las otras monedas).
Aunque las compras en lugares como Ciudad del Este ya parece que no son tan convenientes como en otras épocas, puede hacerse todavía alguna diferencia si se paga con tarjeta de crédito (cambio oficial + 15%). Dicen los que operan o promocionan la plaza.

La baja autoestima colectiva y la alta propensión al auto escarnio de los argentinos hace que mientras el primer fenómeno (lo barato de Europa) fuera adjudicado masivamente a los altísimos precios que se pagan en Argentina, el segundo fenómeno se endilgue a la falta de valor de nuestra moneda.

La realidad es que son fenómenos de alta ligazón uno con otro. Y de causas concurrentes.
Si nuestro poder adquisitivo se deprecia a valores internacionales, es porque somos más baratos y viceversa.
Y si los países extranjeros son más baratos es porque el valor de nuestra moneda (y de nuestros ingresos) está más fuerte.

En mercados administrados como el argentino, una diferencia tan abrupta en las dos puntas de un período de 9 meses, se debe no a tendencias de largo plazo, sino a una combinación de subsidios, asignaciones de recursos, y golpes de mercado (entendidos estos no solamente como acciones deliberadas por parte de operadores con poder de formación de precios y tendencias, sino también como reacciones colectivas de desconcierto, al borde de las corridas, cosa que puede haber pasado por ejemplo en algún momento en el mercado ilegal del dólar).

Las conclusiones a sacar de este aspecto son bastante claras: al cambio oficial nuestra moneda está sobrevaluada. Al cambio paralelo está sobredepreciada.

Ese margen permite operar en la regulación de precios e incentivos. Algunos dirán que un esquema de tipo de cambio desdoblado como el actual (que lo es, a pesar de la reticencia oficial a blanquearlo) combina lo peor de una devaluación con lo peor de una sobreapreciación cambiaria (como la de la convertibilidad). Esta opinión tiene un claro sesgo de clase: personas con capacidad de viajar al exterior, al mismo tiempo preocupadas por la pérdida de competitividad que implica pagar salarios a valor oficial del dólar.
O sea, somos baratos a la hora de conseguir divisas para gastar afuera, pero somos caros a la hora de tener que colocar nuestros productos en los mercados para competir con los extranjeros.

Visto desde algún otro punto en la pirámide social, digamos que la no dolarización a precios ilegales de los servicios públicos o algunos alimentos de segundas marcas nacionales genera algún efecto positivo en términos relativos.

De todos modos, el desdoblamiento cambiario, que a su vez se combina con una batería de medidas arancelarias y para-arancelarias que modifican al infinito el nivel cambiario del comercio exterior según el tipo de productos, tiene como una de sus consecuencias la desorientación, la respuesta compulsiva por parte de las personas, y por ello mismo la generación de una serie de tendencias y movimientos fácilmente aprovechables por quienes manejan más y mejor información para obtener beneficios en detrimento de otros.
Seguramente, no es una situación deseable, entendida como un ideal a alcanzar deliberadamente. Sino la forma de responder de un modo perfectible a la complejidad del asunto.

Que esta situación se vuelva una trampa perdurable, o que tenga corto alcance, va a depender del caudal de ingreso de divisas en este año 2013.
Más allá de la soja, y de las buenas campañas en otros productos agrícolas, hay un margen interesante para aprovechar la afluencia del dólar turístico al país. Tal vez haya algún obstáculo adicional a partir de las dificultades que aporta la complejidad del esquema (en dónde compro, en dónde vendo, a cuánto, por qué). Veremos.